Les éoliennes de 1,5 mégawatts, de type « Artic », adaptées à un climat variant entre -30 degrés C et +30 degrés C semblent pour l’instant plus appropriées au contexte québécois. Pour le premier appel d’offres les producteurs ont joué de prudence. Après tout la compagnie General Electric avait déjà 3,000 éoliennes installées à travers le monde, elle en a plus de 4,000 maintenant.

Les producteurs ont voulu éviter de prendre trop de risques mais il n’y a pas lieu pour autant de laisser entendre que ces dernières sont de la « vieille génération », même si des éoliennes de plus de 3 MW ont pu être commercialisées et même si d’autres de 4 à 5MW ont atteint l’étape du développement commercial.

En 2006 en Europe la taille moyenne des éoliennes a varié entre 1,1 MW pour l’Italie et 2,1 MW pour la Grande-Bretagne.

Au cours de la dernière année le plus important parc éolien au Canada de 150 MW dans la région de Swift Current en Saskatcheman a affiché un taux de production annuel de 42,5% avec des éoliennes de 1,8 MW, ce qui le place dans le premier décile des parcs les plus productifs au monde.

Nous avons reproduit plus bas un tableau de 15 principaux parcs éoliens au Canada. Un seul a été construit jusqu’ici avec deux éoliennes de 2 MW. Aux États-Unis selon nos recherches, il y a actuellement une vingtaine de parcs en construction dont les capacités varient entre 10 et 232,5 MW. Six sont construits avec des éoliennes de plus de deux mégawatts dont celui de Sherman Co au Texas avec des éoliennes de 2,1 MW de Suzlon et un autre à Sweetwater, toujours au Texas, avec des éoliennes de 2,3 MW de Siemens. Toujours aux Etats-Unis, 6 des 45 parcs en production possèdent des éoliennes de plus de 2 MW dont celui de Solano en Californie qui a été construit avec 8 éoliennes de 3 MW de la compagnie Vestas.

Ce n’est qu’en août 2,006 que REpower Systems a installé ses deux premières éoliennes offshore de 5 MW au large des côtes de l’Écosse. Les éoliennes installées à 25 km des côtes et à 44 m de profondeur avec un diamètre de 126 mètres et un poids de 700 tonnes constituent sont des témoins privilégiés du dynamisme de l’industrie. Par ailleurs Repower développe actuellement une turbine de 3,3 MW pour une production en série prévue en 2008.

Ce qu’il faut savoir, c’est qu’il n’y a seulement qu’une demi-douzaine d’éoliennes de 3,6 MW installées à ce jour en Europe, plus précisément en Irlande. En Amérique du Nord, il y a à notre connaissance une dizaine d’éoliennes 3 MW d’installées. Il faut toutefois préciser que les éoliennes de 3,6MW commencent à être disponibles, mais pour le « off shore » seulement, pas pour les projets terrestres.

Ainsi la Shell Wind Energy se propose d’installer dans l’estuaire de la Tamise à une quinzaine de kilomètres des côtes anglaises, 270 éoliennes d’une puissance de 1000MW. Ce parc éolien à l’horizon 2011 pourrait alimenter le quart des foyers londoniens. Notons que même si les vents sont plus puissants et plus réguliers, le coût du « offshore » est généralement deux fois plus élevé que le coût de construction et d’installation de l’éolien terrestre. Nul doute que l’éolien de la mer avec des éoliennes de grande puissance est appelé à jouer un rôle de plus en plus en plus grand.

Actuellement il y a en construction plusieurs parcs éoliens sur les rives des Lac Érié et Huron en Ontario, et la capacité de ces éoliennes terrestres varie entre 1,5MW et 1,8 MW. Grosso modo la taille actuellement privilégiée par les producteurs d’énergie éolienne varie entre 1,5 et 2,5 MW.

Mais l’existence de modèles supérieurs à 1,5 MW n’implique pas nécessairement que ces modèles étaient disponibles pour le marché québécois lors du premier appel d’offres, compte tenu des conditions de « contenu gaspésien » imposées par le gouvernement et Hydro-Québec aux promoteurs.

Comme en toute chose il y a parfois un coût à payer si on veut favoriser au niveau du développement, telle ou telle région. Nous savons par exemple, que dans le cadre de l’appel d’offres de 2000 MW prévu en 2007, des producteurs envisagent de recourir à des éoliennes d’une puissance de 2,7 MW. Des modèles existent déjà sur le marché . Citons à cet égard, les GE 3,6MW, les Neg Micon de 2,75 MW, les 2,5MW de Nordex, et même une éolienne de 5MW de Repower, mais pour l’instant personne ne semble se presser au portillon pour les acheter.

Les éoliennes d’une capacité de 3 MW, par exemple, sont avec la longueur de leurs pales une vingtaine de mètres plus élevées que celles de 1,5 MW qu’on installera dans neuf chantiers gaspésiens suite au premier appel d’offres. Convenons cependant qu’à une distance d’un kilomètre par exemple, il sera difficile à l’observateur de faire la différence. La taille d’une éolienne n’est donc pas directement proportionnelle à sa puissance. En revanche si les éoliennes sont deux fois plus puissantes, la moitié moins d’éoliennes pourraient être implantées sur le terrain.

Enfin, on a noté dans les sondages réalisés en Europe que l’acceptation populaire des éoliennes baisse dans l’opinion publique lorsque la taille des éoliennes est plus grande.

Pour différents types d’éoliennes on pourra consulter http://www.thewindpower.net/209-eoliennes-gammes.php