Il ne fait aucun doute
qu’Hydro-Québec a acquis une expertise unique dans le génie civil,
mais il faut se rappeler que le plus grand chantier de tous les
temps, à la Baie-James dans les années soixante-dix, était supervisé
par une société américaine, la californienne Bechtel.
Par ailleurs, les compagnies, dont
l’essentiel du parc électrique est composé de centrales hydrauliques
comme le Manitoba et la Colombie-Britannique, offrent des tarifs
résidentiels inférieurs ou comparables à ceux d’Hydro-Québec. Il y a
donc des « génies » dans au moins trois provinces canadiennes!
Tout le monde conviendra que
l’hydraulique est une source d’énergie renouvelable à bon marché qui
n’est pas soumise, comme le pétrole ou le gaz, aux aléas des
conflits ou des bras de fer internationaux.
En fait, Hydro-Québec, comme avant
elle des compagnies privées, profite du plateau Laurentien parsemé
de rivières et de chutes d’eau. Dès le début du siècle, des
entreprises privées avaient identifié cette ressource
exceptionnelle. Faut-il rappeler qu’aujourd’hui encore, la cinquième
centrale en importance (après les quatre plus grandes de la
Baie-James), celle au fil de l’eau de Beauharnois, a été construite
dans les années 30, avant la « première nationalisation» de 1944.
Par ailleurs, si les tarifs
domestiques affichés sont effectivement parmi les plus bas en
Amérique du Nord, il faudrait éviter de sauter aux conclusions trop
rapidement en ce qui concerne les tarifs réels facturés à
l’industrie. Une étude récente (2003) de l’AMPCO (Association of
Major Power Consumers in Ontario) basée non pas sur les tarifs
affichés, mais sur les prix payés « réellement » par les
entreprises, montre que le Québec occupe désormais le 14ième
rang en Amérique du Nord pour ce qui est des tarifs
« effectivement » facturés, après les escomptes de volume, les
tarifs différenciés suivant les heures du jour, etc….Plus
précisément, selon cette étude, le Québec arriverait après le
Manitoba (toujours lui….le plus bas en Amérique du Nord selon cette
étude), la Floride, la Caroline du Nord, le Kentucky, l’Ohio, le
Tennessee, la Caroline du Sud, le Missisippi, la Georgie, l’État de
Washington, le Minnesota, le Missouri, la Colombie-Britannique….et
après viendrait le Québec, au 14ième rang.
